Eine der Hauptfunktionen der Niere ist, dass sie das Blut filtriert und für die Ausscheidung von Giftstoffen und von Endprodukten des Stoffwechsels, sogenannter harnpflichtiger Substanzen, sorgt.
Wenn die Entgiftungsfunktion der Niere plötzlich, innerhalb von Stunden oder Tagen, dramatisch nachlässt, kommt es zu einem akuten Nierenversagen. Dies kann beispielsweise durch akuten Flüssigkeitsmangel, z. B. bei Erbrechen oder Durchfall, oder durch eine Blutvergiftung (Sepsis) verursacht werden.
In schweren Fällen ist eine zumindest vorübergehende Nierenersatztherapie (Dialyse) erforderlich. Die Dialysebehandlung übernimmt dann für einige Zeit die Entgiftungsfunktion der Nieren. In bestimmten Fällen kann sich diese wieder erholen und die Blutreinigung und Ausscheidungsfunktion kann eventuell wieder allein übernommen werden.
